Parc Burgemeester Geukerspark, Helmond (Pays-Bas)

Le Burgemeester Geukerspark à Helmond (Pays-Bas), ouvert en 2020, constitue un impressionnant exemple de rénovation urbaine et de développement vert durable. Le parc a été aménagé sur un ancien site industriel et a depuis lors été transformé en une oasis de verdure en plein centre-ville. Ce domaine dénombre plus de trente espèces d’arbres différentes et 26 000 plantes vivaces, source de couleur et de biodiversité en toutes saisons.

Le Burgemeester Geukerspark est situé au cœur de Helmond, là où se trouvait autrefois une ancienne usine à gaz. L’usine a été démolie en 2012 et le site est resté par la suite un terrain en friche qui faisait également office de parking. Le conseil communal a finalement décidé de le reconvertir en un parc municipal. Jack Vogels, chef de projet principal du bureau d’ingénieurs auprès de la commune de Helmond, explique : "Le parc s’encadre dans un redéveloppement plus large du centre-ville, qui a pour but de créer un environnement vert et vivable, qui renforce à la fois la biodiversité et améliore la qualité de la vie urbaine." Le caractère industriel s’exprime partout dans le parc de manière contemporaine, entre autres par le choix des matériaux, une ancienne chaudière en tant qu’objet d’art et le mobilier robuste. Les arbres implantés dans le parc reflètent le caractère de la région : la partie orientale a l’aspect des sols sablonneux plus secs, avec beaucoup de pins et d’herbes. Plus on se dirige vers l’ouest, plus la proportion de feuillus et de plantes florifères augmente. Un tel agencement requiert les connaissances adéquates en matière de plantation.

À ce propos, M. Vogels s’exprime en ces termes : "La réalisation du Burgemeester Geukerspark a nécessité un travail de recherche intense et des solutions sur mesure. Toutefois, le facteur qualité a été notre leitmotiv jusqu’à la fin. Nous avons ainsi pu obtenir un magnifique résultat."

Plantations axées sur l’adaptation au climat
En termes de plantation, le parc Burgemeester Geukerspark représente en quelque sorte Helmond en miniature. La partie occidentale, la vallée du ruisseau, est plus basse et plus humide, tandis que la partie orientale est comme la ville ; plus haute et sèche. Le choix de l’assortiment d’arbres a anticipé cela, entre autres par l’utilisation de pins dans la zone sèche. Pour les quarante arbres que compte le parc, le choix s’est tout particulièrement porté sur des espèces qui s’adaptent au climat. Le Burgemeester Geukerspark est le pendant du Kasteeltuin (Jardin du château), situé dans la même ville. Le Kasteeltuin abrite principalement des espèces indigènes, à l’inverse du Burgemeester Geukerspark. En outre, les concepteurs ont opté pour un assortiment qui reste attrayant tout au long de l’année. De mars à fin septembre, le parc est en fleurs et des espèces tant à feuilles persistantes qu’à feuilles caduques ont été sélectionnées. Une combinaison d’arbres à haute tige, d’arbres branchus de la base et d’arbres multi-troncs ainsi qu’une diversité de formes de feuilles ont également été créées.

Les plantations ont été conçues selon des formes ondulantes, invitant les visiteurs à déambuler dans le parc et à découvrir sa beauté naturelle. Des arbres des pagodes (Styphnolobium japonicum), des arbres aux sept fleurs (Heptacodium miconioides) et un chicot du Canada (Gymnocladus dioica) ont notamment été plantés pour fournir de l’ombre et rafraîchir l’atmosphère en été. Pour l’attrait durant la période hivernale, des espèces d’arbres à l’écorce élégante ont été utilisées en plus des espèces à feuilles persistantes. La commune de Helmond a eu recours à un safari dans les pépinières Ebben pour sélectionner elle-même les arbres souhaités. Ebben a fourni des conseils dès la phase d’adjudication et lors de la sélection des arbres afin que tout se passe de manière aussi souple que possible. Ebben a également contrôlé les arbres à plusieurs reprises au cours de la première saison de croissance. 

Les plantations renforcent les interactions sociales
Le parc a un impact significatif sur l’environnement. Outre l’amélioration de la qualité de l’air et le fait que ce soit un poumon vert en plein cœur de la ville, le parc a permis d’accroître les interactions sociales en créant un lieu agréable pour les loisirs, le sport et la détente. Le parc contribue à la biodiversité urbaine et constitue un lieu de rencontre populaire, avec des sièges et des aires de pique-nique, ainsi que des engins de jeu pour les enfants dans la plaine de jeux littéraire. Le Burgemeester Geukerspark combine ainsi des fonctions écologiques avec des interactions sociales et des loisirs, ce qui est véritablement propice à la qualité de vie des habitants de Helmond.  Le parc joue également un rôle dans l’adaptation au climat en captant l’eau de pluie et en réduisant le stress thermique dans la ville, grâce à la réintroduction du Stadse Aa, un cours d’eau historique qui coulait auparavant en sous-sol.

"Nous recevons encore et toujours des réactions positives et les habitants de Helmond, généralement assez critiques, ne sont que trop fiers de ce magnifique parc.",  dixit M. Vogels.

Rien d’étonnant dès lors que le projet figurait parmi les nominés pour la phase préliminaire néerlandaise du prix Green Cities Europe en 2024. Le Burgemeester Geukerspark n’est pas seulement un ajout esthétique, mais aussi un élément fonctionnel de l’avenir durable de Helmond.