Drzewa i inne rośliny stanowią serce zieleni publicznej i w znaczącym stopniu nadają jej atmosferę, budując doświadczenia mieszkańców. Jednakże drzewa to znacznie więcej niż tylko dekoracja przestrzeni: pełnią one szereg funkcji ekosystemowych, które są bezcenne dla procesu utrzymania odpowiednich warunków do życia w danym miejscu. Zapewniają czystsze powietrze, zmniejszają stres cieplny, dając cień i ochłodę, obniżają poziom CO2, zatrzymują wodę i wspierają różnorodność biologiczną.
Zieleń w przestrzeni publicznej ma jednakże do czynienia z wieloma innymi czynnikami. Ważną rolę odgrywa stanowisko, sposób zarządzania i utrzymania. Wymaga to sporego doświadczenia ze strony osób odpowiedzialnych za utrzymanie zieleni miejskiej.