Quercus phellos (dąb wierzbolistny) w przyrodzie występuje w środkowej i wschodniej części Stanów Zjednoczonych. Drzewo rośnie głównie wzdłuż brzegów rzek, na gruntach, które zimą regularnie ulegają zalaniu na krótki czas. Nawet w okresie wegetacyjnym zdarzają się tam krótkie okresy zwiększonej wilgoci. Quercus phellos często rośnie na granicy pomiędzy mokrym a suchym terenem; między innymi razem z Acer rubrum, Fraxinus pennsylvanica i Gleditsia triacanthos. Dąb wierzbolistny może dorastać do trzydziestu metrów wysokości. W uprawie wysokość ta jest zwykle ograniczona i sięga od piętnastu do dwudziestu metrów, maksymalna szerokość to dwanaście metrów. Quercus phellos w fazie młodości ma dość szybko rosnącą piramidalną koronę, która w późniejszym wieku staje się szeroko jajowata.
Quercus phellos łączy pełen wdzięku wygląd wierzby z imponującym charakterem dębu. Drzewo ma koronę i smukły, wysoki pień dębu, ale nie ma klapowanych liści, tak charakterystycznych dla tego gatunku. Zamiast tego dąb wierzbolistny – podobnie jak wierzba – ma bardzo drobne i efektowne, lancetowate liście. Błyszczące, falowane liście na początku są brązowe, potem zazieleniają się, jesienią zaś mają piękny, żółto-złoty kolor. W cieplejszych rejonach gatunek ten jest zimozielony, natomiast w chłodniejszych gubi liście. W maju dąb wierzbolistny kwitnie, pokrywając się żółto-złotymi, wiszącymi baziami. Po kwitnieniu na drzewie pojawiają się brązowe i zielono-żółte żołędzie, które stanowią pokarm dla ptaków i małych ssaków.
Quercus phellos jest odporny na miejskie warunki i dlatego jest doskonałym drzewem na przyszłość. Gatunek ten dobrze znosi wiatr, toleruje umiarkowaną bryzę, a także upał, suszę i krótkotrwałe powodzie. To sprawia, że drzewo to bardzo dobrze nadaje się do sadzenia w ogrodach retencyjnych i na terenach przybrzeżnych. Również w parkach, (dużych) ogrodach i na cmentarzach dąb wierzbolistny świetnie się sprawdza. Quercus phellos nie cierpi na choroby i patogeny, ale powinno się go sadzić na glebach kwaśnych. Drzewo słabo rośnie na glebach wapiennych.
