W przyrodzie Zelkova carpinifolia (brzostownica kaukaska) rośnie na Kaukazie Południowym, gdzie występuje w rozproszonych populacjach. Jest to jeden z najbardziej charakterystycznych gatunków reliktowych, a jego największe okazy można znaleźć w lasach hyrkańskich i regionie Kapadocji. Są to jedne z najstarszych i najbogatszych gatunkowo lasów w zachodniej Eurazji, w których można spotkać gatunki takie jak Albizia julibrissin, Parrotia persica i Quercus castaneifolia. Zelkova carpinifolia, która jest najbardziej rozpowszechniona, ma charakterystyczny kształt: wielopniowy lub z niskim, ciężkim i wystającym rozgałęzieniem o silnym pionowym pokroju, tworzącym zwartą koronę o parasolowatym kształcie z naroślami przypominającymi miotły. Brzostownica kaukaska może osiągnąć wysokość od dwudziestu do trzydziestu pięciu metrów i dziesięć metrów szerokości. W przyrodzie można spotkać okazy w wieku 850 lat, które dochodzą do czterdziestu metrów.
Kora brzostownicy kaukaskiej jest szara i gładka za młodu, przypomina korę buka. Dopiero w okresie dojrzewania zaczyna złuszczać się małymi płatami, odsłaniając jaśniejszy spód. Jajowaty, ząbkowany, ciemnozielony liść jest większy i mniej spiczasty niż u azjatyckiego krewnego, Zelkova serrata, gdyż u tej odmiany na brzegu liścia występują ząbki, a od spodu jest jaśniejszy. Zelkova carpinifolia ma brązowe gałązki pokryte przetchlinkami. Płodne gałązki wytwarzają nieznaczne zielone kwiaty, a niepłodne gałązki są bez kwiatów. Po zakończeniu kwitnienia w kątach liści pojawiają się niepozorne żółtobrązowe owoce.
Zelkova carpinifolia to światłolubne drzewo leśne, które rośnie na wilgotnych i bogatych w składniki odżywcze glebach i nie jest szczególnie odporne na wysoką wilgotność. Charakterystyczne, wolno rosnące drzewo najlepiej prezentuje się w parkowych aranżacjach, gdzie osiąga monumentalne rozmiary. Zelkova carpinifolia wytwarza liczne pędy i już za młodu przyciąga wzrok dzięki rozłożystej koronie.
