Баньян обязан своим названием банианцам – торговцам из Индии, ведущим торговлю под деревом. Дерево происходит из семейства тутовых (Moraceae) и типично для Индии и Шри-Ланки. Для многих людей в Индии, Гималаях и Китае дерево является священным. Предполагается, что Гаутама Будда достиг просвещения именно под деревом бодхи.
Огромная крона баньяна может разрастаться настолько широко, что, согласно легенде, Александр Великий мог укрыться под деревом со всей своей армией. Самый большой экземпляр можно найти в ботаническом саду Калькутты. Около 200 лет назад это дерево расположилось в кроне финиковой пальмы, а затем стало баньяном с самой большой кроной в мире. Его диаметр составляет не менее 131 метра и поддерживается более чем 1775 воздушных корней, которые свисают с ветвей до земли.
Двухуровневый подвесной мост – Jingkieng Nongriat – это, пожалуй, самый впечатляющий пример мощи баньяна. Народ кхаси, проживающий в Нонгриате, что на северо-востоке Индии, сплел воздушные корни дерева в мост, который простирается через гигантское ущелье. В течение более чем 25 лет корни постоянно направлялись вдоль веревки через ущелье до тех пор, пока мост не стал настолько прочным, что его можно было «вымостить» булыжником. Говорят, что подобные более древние мосты из корневищ используются уже более 500 лет.
